La realización de los torneos de Grand Prix (internacionales) de la semana próxima en Concepción del Uruguay constituyen la gran oportunidad de ver en acción a los mejores atletas de nuestro país y a destacados visitantes, un buen test para todos con vistas a los importantes compromisos de esta temporada como el Sudamericano de Sao Paulo que se avecina. Uno de los torneos, como ya es tradición, lleva el nombre de quien presidiera nuestra Confederación atlética, dejando un magnífico legado, sus enseñanzas y la admiración de todos quienes le conocieran, el profesor Hugo Mario La Nasa, justamente oriundo de Concepción. Y el otro torneo llevará el nombre de uno de los más grandes velocistas de la historia de nuestro atletismo, Andrés Roberto Calonje, popularmente conocido como «Pelusa» en las pistas del país.
Junto a nombres como Juan Bautista Pina (semifinalista olímpico en Amsterdam), los finalistas olímpicos Carlos Bianchi Luti y Gerardo Bönnhoff, y en distintas épocas nombres como Adelio Márquez, Luis Vienna, Juan Stocker y Carlos Gats, Calonje integra ese grupo de «veloces» que dejaron una huella imborrable por su calidad, sus condiciones y su entrega por los colores nacionales. Calonje estableció los récords nacionales de los 100, 200 y 400 metros llanos durante la década del 60, que tuvieron una larga vigencia. Junto a Gats, fueron los únicos argentinos que pudieron ostentar esos tres récords al mismo tiempo. Su ya legendaria victoria sobre 400 metros en el Campeonato Sudamericano de Quito en 1969 -donde también llegó al podio de los 100 y 200 metros- es la última que hasta el momento ha logrado un sprinter argentino en esas competiciones.
Nacido en La Plata el 2 de abril de 1945 -ciudad donde también reside y donde ejerció la abogacía- Calonje se destacó desde su aparición atlética y en el Campeonato Sudamericano Juvenil de Santiago de Chile, en 1964, obtuvo cuatro medallas de oro: 200 y 400 llanos, y ambos relevos. Desde entonces concretó:
- Fue el primer velocista argentino que mantuvo simultáneamente los récords nacionales de 100, 200 y 400 metros llanos.
- En 100 metros, su mejor marca fue 10s.39 con cronometraje electrónico el 13.10.68 en México y 10s.3 con cronometraje manual, tres veces.
- En 200 metros, fue el primer argentino en bajar los 21 segundos con 20s.81 electrónicos (15.10.68 en México) y 20s.7 manuales (5.10.68 en México). Tanto este récord como el de 100 recién pudieron ser mejorados por Carlos Gats en la década del 90.
- En 400 metros, su récord nacional fue 46s.7 manuales el 4.10.68 en México, durante una prueba preolímpica.
- También tuvo los récords nacionales con los relevos 4×100 y 4×400.
- En los Campeonatos Sudamericanos fue medalla de oro de 400 metros en Quito (1969) con 46s.9, y en el relevo 4×400. En 400 individual, ya había logrado medalla de bronce en 1965 en Rio y en1967 en la pista de Parque Chacabuco. Y logró otras dos medallas de bronce (100 y 200 metros) en Quito.
- Participó en los Juegos Panamericanos de 1967 y 1971, alcanzando aquí la final de los 200 metros y de la posta corta. Y estuvo en los Juegos Olímpicos de México 1968 -llegando a cuartos de final en 100 y 200-y Munich 1972.
- Representó a los clubes Universitario de La Plata e Independiente.
- Actuación en campeonatos nacionales: 1963 Jujuy: 1 en 200 (22.6), 2 en 4×100 (43.7), 5 en 400 (52.5), 6 en 4×400 (3:43.4) / 1965 San Juan: 1 en 200 (21.5), 400 (48.6) y 4×100 (42.4), 2 en 100 (10.9) y 4×400 (3:22.5) / 1968 Santa Fe: 1 en 100 (10.4) y 200 (21.5), 2 en 4×100 (42.7) / 1970 Córdoba: 1 en 200 (21.8) y 400 (4.87) / 1972 Bs Aires: 2 en 4×100 (43.0)
El nombre de Calonje, así como el de los otros grandes de nuestra velocidad, es un ejemplo para la nueva generación que ha surgido en estas últimas temporadas y que tantas satisfacciones están brindando -y tantas pueden aportar- para el atletismo argentino. La generación de Florio, Mondino, Larregina y otros promisorios valores.