El 7 de agosto constituye una fecha muy especial en la historia del maratón para nuestro país. Fue justamente ese día, en 1932, cuando Juan Carlos Zabala (el “Ñandú Criollo”) conquistó el maratón de los Juegos Olímpicos de Los Angeles, establecendo un récord olímpico de 2 horas, 31 minutos y 36 segundos. Zabala tenía en ese momento 21 años y fue el más joven campeón olímpico de maratón por varias décadas. En los Juegos siguientes alcanzó el 6° lugar de los 10 mil metros llanos en Berlin.
Y otro 7 de agosto, dieciséis años después, Delfo Cabrera –oriundo de la ciudad santafesina de Armstrong- repitió esa hazaña, ganando en los Juegos de Londres con 2h.34m.28s., en una carrera en la que otros dos argentinos –Eusebio Guíñez y Armando Sensini- también terminaron entre los diez primeros: el mendocino fue 5° con 2h36m36s y Sensini, noveno con 2h39m30s.
Las medallas doradas de Zabala y Cabrera son las únicas que ha logrado el atletismo argentino en la historia olímpica y constituyen verdaderos hitos en el historial. En los Juegos de Helsinki, en 1952, Reinaldo Gorno también brilló con su medalla de plata del maratón en 2h25m35s–allí Cabrera fue sexto con 2h26m43s- escoltando al checo Emil Zatopek, la “Locomotora Humana”. Es la última medalla lograda por un atleta argentino en los Juegos. Otra muy buena actuación en el maratón olímpico le correspondió a Osvaldo Suárez, quien terminó 9° en Roma hace seis décadas, estableciendo el entonces récord sudamericano de 2h.21m.27s.
Las otras participaciones argentinas en el maratón olímpico fueron:
Los Angeles 1932: 17° FErnando Ciccarelli con 2h55m49s. José Ribas dnf
Berlin 1936: Juan Carlos Zabala y Luis Oliva dnf
Helsinki 1952: Corsino Fernández dnf
Roma 1960: 15° Gumersindo Gómez 2h23m00s, 50 Walter Lemos 2h36m54s
Tokio 1964: Osvaldo Suárez dnf
Munich 1972: 53° Fernando Molina 2h38m19s, 55° Ramón Cabrera 2h42m38s. Nazario Araujo dnf
Los Angeles 1984: 59° Rubén Aguiar 2h31m18s
Atlanta 1996: Antonio Silio dnf
Sidney 2000: Oscar Cortinez 58° 2h25m01s
Londres 2012: 35° Miguel Angel Bárzola 2h17m54s
Rio 2016: 53° Mariano Mastromarino 2h18m44s, 89° Luis Ariel Molina 2h23m55s, 137° Federico Bruno 2h40m05s.
En damas, Griselda González fue 91a. en Atlanta 96 con 2h35m12s. Luego participaron Sandra Torres Alvarez (55a. en Atenas 2004 con 2h54m48s), María de los Angeles Peralta (82a. en Londres 2012 con 2h40m50s). Y en Rio 2016: 110a. Rosa Godoy con 2h52m31s, 125a. Viviana Chávez con 3h03m23s y Peralta dnf.